１９５５年中国人民解放军首次实行军衔制时，荣获元帅军衔的１０位开国元勋中，八路军系统有９人，即八路军总指挥朱德、副总指挥彭德怀、参谋长叶剑英，八路军１１５师师长林彪、副师长（政治委员）聂荣臻、政治委员罗荣桓，八路军１２０师师长贺龙，１２９师师长刘伯承、副师长徐向前；而新四军只有１人，即新四军军长陈毅。有些人会问，八路军和新四军都是抗战时期中国共产党领导下的正规武装力量，为什么会相差如此悬殊？　　评授元帅考虑的级别及条件　　这要从八路军和新四军的编制级别以及评授元帅的条件看。　　１９３７年７月７日卢沟桥事变爆发后，全面抗战开始，国共合作的统一战线逐步形成。７月１５日，中国共产党发表宣言，决定“取消红军的名义及番号，改编为国民革命军”。８月２５日中共中央革命军事委员会发布命令，将驻陕甘宁边区的中国工农红军三大主力改编为“国民革命军第八路军”，简称八路军。红军前敌总指挥部改称第八路军总指挥部，辖１１５师、１２１师、１２９师。９月１１日，第八路军又按战斗序列改称“国民革命军第十八集团军”，但习惯仍称八路军，第八路军总指挥部改为第十八集团军总司令部。同年１０月１２日，根据国共双方多次谈判达成的协议，南方８省红军游击队改编为“国民革命军陆军新编第四军”，简称新四军。　　从编制级别上看，按国民革命军的编制，“路军”和“集团军”是比“军”高一级的编制单位，编制均不固定，一般少则辖两个军，多则辖三四个军。如杨虎城的第十七路军辖两个军和４个独立旅，卫立煌的第十四集团军辖４个军，傅作义的第七集团军辖４个军，等等。由于国民党政府对中共领导的军队的限制，八路军改编时只给了３个师的番号，即第１１５师、１２１师、第１２９师。这３个师原为东北军的番号，在抗战前夕整编时被蒋介石借故撤销，这是蒋介石削弱、排挤其他部队的一贯伎俩。八路军和新四军改编后，八路军的一个师下辖两旅，旅辖团；而新四军下辖４个支队，支队辖团。因此，八路军的师与新四军、八路军的旅与新四军的支队平级。　　从兵力上看，八路军成立时共４·５万人，其中１１５师１·５万人，１２０师１·４万人，１２９师１·３万人，八路军总部直属３０００人；新四军成立时为１·０３万人，比八路军的师还少几千人。抗战结束时，新四军发展到３１万人，八路军则发展到９０余万人，仍３倍于新四军。解放战争时期新四军发展为华东野战军，而八路军则发展为西北、中原、华北、东北四大野战军。　　从军衔上看，八路军、新四军改编初期，由于军事交往的需要，我军部分中高级指挥员定有与国民革命军相当的军衔等级，如八路军１２０师师长贺龙、副师长肖克是中将，１２０师３５９旅旅长陈伯钧、副旅长王震是少将，新四军军长叶挺是中将，等等。　　因此，不论是按国民革命军的编制还是从我军的实际看，八路军和新四军都不是平级的，八路军比新四军高一级。军队中编制级别相差一级，高级将领人数通常相差５至７倍。而且，八路军总部实际上也是军委总部，如军委总政治部即八路军总政治部。１０位元帅中，有八路军总部３人、八路军３个师６人，新四军１人。八路军的旅长、新四军的支队司令没有被评为元帅的，最高是大将。　　另外，从评授军衔的条件看，当时评授元帅军衔的条件相当高。１９５５年２月８日全国人民代表大会常务委员会第六次会议通过的《中国人民解放军军官服役条例》规定：对创建和领导人民武装力量或领导战役军团作战，立有卓越功勋的高级将领，授予中华人民共和国元帅军衔。评授元帅是看各个革命战争时期的综合贡献，而不是单看某一个时期。因此，新四军个别高级将领，尽管在后来的解放战争时期功勋卓著，但在红军时期资历相对较浅，未能评为元帅，而评上了大将。并且，评授高级军衔也照顾到历史形成的格局，如土地革命战争时期的红军的３个方面军，抗日战争时期八路军的３个师和新四军，解放战争时期的５大野战军，都至少有一位元帅。　　毛、刘、周、邓主动不要军衔　　在１９５５年评定高级军衔的初步方案中，毛泽东为中华人民共和国大元帅；除了后来被授予元帅军衔的１０位高级将领外，被评为中华人民共和国元帅的还有刘少奇、周恩来、邓小平３人。刘、周、邓在革命战争时期，对创建人民军队、领导指挥对敌作战、参与战略决策等方面功勋卓著，授予元帅衔是众望所归。但是，当时他们都已离开军队，在中共中央和国家机关担任领导职务：刘少奇任全国人大常委会委员长，周恩来任国务院总理，邓小平任中共中央秘书长、国务院副总理。　　毛泽东在一次听完评衔工作汇报后，说：“你们搞评衔，是很大的工作，也是很不好搞的工作。我这个大元帅就不要了，让我穿上大元帅的制服，多不舒服嘛！到群众中去讲话、活动也不方便。依我看呀，现在在地方工作的同志，都不评军衔好！”说完，他问身边的刘少奇：“你在部队里搞过，你也是元帅。”少奇同志当即表示：“不要评了。”周恩来、邓小平也都表示不要元帅衔了。　　由于毛、刘、周、邓主动提出不授军衔，对全军干部是个很大的教育，使评衔工作中的许多矛盾得以顺利解决。这样，实际授予的元帅就是１０位，而新四军只有１位元帅。　　也许有人会问，陈毅当时也在地方工作，怎么就授衔了？确实陈毅当时任国务院副总理，他的华东军区司令员任职截止时间为１９５５年３月。如果按照毛泽东的意见，“现在在地方工作的同志，都不评军衔好”，陈毅很可能与元帅军衔失之交臂。但与刘少奇不同的是：第一，陈毅一直是军事干部；第二，陈毅当时是中央军委委员（毛泽东为中央军委主席，后来授衔的１０位元帅和邓小平为军委委员），并且，考虑到历史形成的格局，陈毅若不授元帅，新四军乃至整个华东部队（包括第三野战军和华东军区）就没有一位元帅了。同样，已任国务院副总理兼国家体委主任的贺龙如不评军衔，红二方面军和八路军１２０师就没有元帅了。因此，陈毅就成为新四军惟一的一位元帅，他也是不拿军队工资的三位元帅之一.