当世界迈入21世纪的第二个十年时，我们预计将会有两大领域发生剧烈动荡：一是地缘政治，二是世界经济。此外还伴随着美国地缘政治实力的相对衰落。         

政治格局前所未见

我们已确确实实步入了一个多极世界，实力稍逊的国家正突然变得强大起来。今年的中东就是个例子：土耳其促成叙利亚与以色列之间停滞已久的谈判；在卡塔尔的斡旋下，黎巴嫩国内严重对立的各派别通过谈判实现停火；巴基斯坦政府事实上开始在与阿富汗交界地区实施与塔利班的停火。上述举动的重大意义在于，美国对所有这些谈判都持反对态度，而且美国被完全无视了，但没有对行动各方造成严重影响。

除美国、欧盟和日本外，现在又冒出了俄罗斯、中国、印度、伊朗，以及巴四和南非。

同盟关系中存在众多博弈。同盟内部就谁是最佳伙伴展开争论，而最佳伙伴的决策又具有诸多不确定性。地缘政治的新形势显然与世界长久以来的所见所闻都不尽相同。这并不是完全的无序状态，但肯定属于地缘政治的大混乱。         

经济陷入两难处境

与地缘政治的混乱相伴而生的是世界经济的强烈不确定性。首先是货币问题。我们一直（至少自1945年以来）生活在一个美元地位稳固的世界里。美国的衰落，尤其是其世界工厂地位的衰落，再加上过多的债务，导致美元汇率大幅下跌。而且，谷底在何处尚不得而知，很可能比目前还要低。

美元的衰落使其地国家在经济上陷入一个棘手的两难处境，尤其是那些把新增财富转变成美元债券与股票的国家。一方面，这些国家希望美国继续成为它们出口产品的主要购买者，弥补因美元贬值导致美元资产遭受的实际损失；另一方面，这些国家也在考虑应当何时抛弃美元。

其他某种货币会取代美元，成为世界性储备货币吗？显而易见的候补就是欧元。欧元是否有能力发挥这一作用，欧洲各国政府是否希望发挥这一作用，这些都不得而知。如果不是欧元，我们是否会组建一个多货币体系——把美元、欧元、日元，可能还有人民币和英镑，都用于世界交易？这里的答案类似于先前对地缘政治联盟问题的解答：世界不会处于完全无序的状态，但肯定也会处在混乱当中。         

民生艰困社会不稳

许多大国的产量和消费水平都有了很大提高，比如金砖四国——巴西、俄罗斯、印度和中国。产量和消费水平的提高导致它们对能源、原料、食品和水的需求激增。如果这些商品的价格在更多需求和投机量的刺激下继续蹿升，那么我们就可能面临大范围的世界性通货膨胀。然后，保护主义措施可能会大量涌现，因为各国政府为保证本国供应将限制出口。从过去的经验来看，这可能导致一种恶性循环。

各国政府面临实际收入下降的状况，外界压力又要求其不能通过增加赋税来弥补收入。所以，政府可能会削减对三大重要领域的投入：教育、医疗和退休金。但这三大领域作为两百年来世界民主化进程的一部分内客，一直是公众期待政府完成的重要任务。如果无力维持这三种社会再分配形式，政府将大大丧失自身的合法性，结果导致群众暴动这样的不安定后果。         

向左走还是向右走？

现在，所有这些消极的近期前景表明，世界体系早已从均衡状态步入混乱之中。当然，混乱不会永久存在。当岔路丛生时，我们也有选择，但我们不确定会作出怎样的选择。

在向左转还是向右转的角力中，前者在19世纪（尤其是20世纪）迅速崛起。向左转非常有效地赢得许多人的支持。在 1945年后，曾经有一段时期，左转路线似乎在世界各地。在各个方面都取得了成功。然后是幻想的大规模破灭。到上世纪90年代初，必胜的信念在世界的左岸消失了，取而代之的是弥慢四处的消沉心理——常常表现为一种挫败感。

然而，正如我们所知，随后产生的右岸世界的必胜信念也崩溃了，这主要是因为相信美国将永远统治世界的新保守主义理念遭到了彻底的惨败。从1994年的萨帕塔起义，到1999年世界贸易组织西雅图蔓议的被迫结束，再到2001年世界社会论坛成立，重新活跃起来的左岸再次出现在世界舞台上。

世界环境一片混乱，我们很难洞悉一切。这有点类似于行进在一场巨大的暴风雪中。那些活下来的人不仅使用指南针辨识行进的方向，而且会仔细检查前方的几英寸路面，防止自己跌进什么坑里去。指南针确定我们的中期目标——也就是我们希望建立的那种世界新体系。前方的几英寸路面就是两害相权取其轻的政治角力。让我们在讨论指南针方向的时候无视国别差异和民族主义吧。不过，也让我们在面对近期问题时考虑一下国别差异和民族主义吧，这样才能避开地面的裂口。然后，我们就有了生存的机会，有机会去创造另一个可能的世界。